新冠疫情對整個膳食補充劑行業(yè)帶來沖擊，同時消費者也意識到健康的重要性。從維生素C和D到鋅、抗氧化劑和Omega-3脂肪酸等各種物質(zhì)即使沒有被搶購一空，至少也比冠狀病毒開始傳播之前的銷售額更高。

這些功能原料在推動免疫系統(tǒng)方面具有重要的意義，然而免疫是一個復(fù)雜的等式，腸道健康在其中也扮演著重要的角色。這也是疫情期間益生元和益生菌復(fù)配的熱度持續(xù)上升的原因，越來越多地科學(xué)表明，這些功能纖維在增強腸道和免疫健康方面具有重要的作用。

谷歌Trends數(shù)據(jù)顯示，與5年前相比，2020年益生元的搜索量幾乎翻了一番。同時，New Nutrition Business公司最近的一份報告稱，冠狀病毒危機將人們對任何產(chǎn)品的興趣推到了前所未有的高度，哪怕是帶有間接免疫關(guān)聯(lián)的產(chǎn)品，當(dāng)然益生元也不例外。

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免疫與腸道之間的關(guān)聯(lián)

這場疫情無疑喚醒了公眾，讓他們意識到飲食和身體抵御外來入侵能力之間的關(guān)系。FMCG Gurus 2020年開展的一項調(diào)查發(fā)現(xiàn)，80%的消費者希望在疫情后吃得更健康，這反映出人們對支持具有免疫健康聲稱的食品和飲料興趣日益濃厚。

隨著人們對免疫健康了解得越多，就越明白它不僅僅是免疫系統(tǒng)的問題?？茖W(xué)研究發(fā)現(xiàn)，人體的內(nèi)部防御包括自身非常復(fù)雜的免疫系統(tǒng)，以及健康、功能正常的腸道屏障和平衡的微生物菌群。所有這些元素都是相互聯(lián)系的，并且位于腸道內(nèi)。

消費者越來越了解這一概念，Health Focus International 2020年全球健康報告發(fā)現(xiàn)，免疫功能位列消費者認為與腸道健康有關(guān)的三大益處之列。因為腸道微生物組和免疫系統(tǒng)之間存在直接相互的影響，人們對既能支持腸道健康又能支持免疫健康的成分越來越感興趣，包括益生元。

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激發(fā)機體免疫反應(yīng)

益生元是益生菌（比如雙歧桿菌）的首選營養(yǎng)物質(zhì)，有選擇性的增加是腸道健康的標(biāo)志。當(dāng)雙歧桿菌和其他益生菌種類發(fā)酵益生元纖維，如菊粉和低聚果糖時，它們產(chǎn)生的副產(chǎn)品會影響腸道生態(tài)系統(tǒng)及代謝輸出。這種益生元發(fā)酵模式是一些益生元纖維在腸結(jié)腸和結(jié)腸之外產(chǎn)生有益影響的關(guān)鍵。

現(xiàn)代科學(xué)研究表明，每天攝入5克菊苣菊粉或低聚果糖可顯著增加雙歧桿菌的數(shù)量，進而支持消化系統(tǒng)健康和整體健康，同時有助于保持腸道內(nèi)部的防御狀態(tài)。此外，F(xiàn)MCG Gurus公司在2020年開展的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，53%的消費者認為益生元有助于增強免疫健康。

益生元的健康益處超出它們優(yōu)先促進有益腸道細菌生長的能力，因此益生元也可調(diào)節(jié)人體微生物菌群的組成和活性，而不在依賴于益生菌的情況下。現(xiàn)代科學(xué)研究表明，攝入益生元不僅可支持有益的微生物菌群，還可能通過增加細胞因子水平來提高免疫力。

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從腸道微生態(tài)到肺部&血糖健康

有意思的是，一些科學(xué)研究認為腸道和肺之間存在雙向溝通，即稱之為腸-肺軸。這種聯(lián)系被認為可以解釋腸道細菌失調(diào)和呼吸疾病之間的聯(lián)系。此外，這一聯(lián)系可能解釋了一些新冠陽性患者出現(xiàn)的胃腸道癥狀。新冠感染者的主要宿主細胞受體血管緊張素轉(zhuǎn)換酶2（ACE2）以及在肺部和胃腸道中發(fā)現(xiàn)的一種酶可能與此有關(guān)。

目前，益生菌已經(jīng)被證明是血管緊張素轉(zhuǎn)化酶的抑制劑，可能是作為血管緊張素轉(zhuǎn)化酶受體的潛在阻滯劑。同樣，益生元也可能受益，因為它們也能阻斷ACE酶，促進益生菌的生長。此外，研究表明菊粉和低聚果糖有助于血糖管理，因為它們支持較低的血糖升高反應(yīng)，血糖水平的升高即使是很短的時間也會損害機體免疫力。

圖源：攝圖網(wǎng)

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未來的市場趨勢

Trust Transparency Center開展的2020年成分透明中心（ITC）洞察消費者調(diào)查，發(fā)現(xiàn)81%的受訪者聽說過益生元，60%的美國受訪者表示他們非常熟悉該成分的使用。對大多數(shù)消費者來說，益生元的健康停留在“腸道健康”方面。一方面，消費者越來越重視消化健康，越來越熟悉纖維、益生菌和益生元等成分的重要性。另一方面，國際食品信息理事會基金會開展的健康調(diào)查發(fā)現(xiàn)，45%的美國消費者認為益生元是健康的，高于前一年的36%。

關(guān)于益生元市場發(fā)展前景時，首先，需要有更嚴格的監(jiān)管標(biāo)準(zhǔn)可以更好地定義益生元的空間及其好處，這將最終提高消費者的健康認知。到目前為止，FDA還沒有為這一類別建立法律定義。雖然益生元對健康的益處是多方面的，關(guān)于這些益處的教育信息應(yīng)該保持簡單和個體化，而不是與益生菌或纖維混為一談。

其次，該行業(yè)持續(xù)發(fā)展的風(fēng)險因素來自那些盲目跟風(fēng)的公司，其在配方中不使用有效的益生元含量，或者在沒有證實的情況下稱該成分為益生元，這些做法都會擾亂該市場的正常發(fā)展。生產(chǎn)商必須要遵循科學(xué)，并確保使用有效的劑量。

最后，除常規(guī)的益生元原料外，還需要不斷開發(fā)出新的益生元來源的成分，以滿足市場和消費者對新原料的需求。例如，蘑菇富含幾丁質(zhì)、半纖維素、α-和β-葡聚糖、甘露聚糖、木聚糖和半乳糖多糖，顯示出具有益生元的前景。這些化合物顯示出免疫調(diào)節(jié)和抗腫瘤活性，并與淋巴細胞、巨噬細胞、造血干細胞、T細胞、樹突狀細胞和自然殺傷細胞的活性有關(guān)，這些細胞在先天和適應(yīng)性免疫中發(fā)揮重要作用。

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具有“益生元”效應(yīng)的創(chuàng)新原料

圖源：攝圖網(wǎng)

2019年益生菌市場同比增長6.7%，呈高速增長趨勢。益生元市場同比增長121.6%，呈跨越式增長趨勢。至2020年，益生菌的市場規(guī)模預(yù)計超18億美元，而益生元的市場規(guī)模也將接近4億元美元。目前歐洲是益生菌和益生元最大的市場，而亞太地區(qū)是最有發(fā)展?jié)摿Φ氖袌?。隨著消費者和市場需求的變化，具有“益生元”效應(yīng)的原料成為市場關(guān)注的重點。

阿糖基木聚糖：

美國FDA批準(zhǔn)的膳食纖維，存在于許多植物的葉子、莖和殼中。研究顯示，每天攝入的劑量最高為12克。像其他益生元一樣，其在微生物菌群中扮演著關(guān)鍵角色，這種不可消化的成分可進入胃腸道中為有益細菌提供“食糧”。此外，益生元纖維阿糖基木聚糖的整體胃腸道耐受性大于菊粉，該原料可應(yīng)用在食品和功能飲料中。

土豆抗性淀粉：

加拿大MSP Starch Products公司推出Solnul品牌化土豆來源的抗性淀粉產(chǎn)品，標(biāo)志其正式進入B2B益生元成分領(lǐng)域。Solnul能為市場提供一種有數(shù)據(jù)支撐的益生元抗性淀粉，可以顯著增加雙歧桿菌的豐度，這種有益菌以其對健康消化、IBS癥狀和適當(dāng)?shù)拿庖呦到y(tǒng)功能的影響而知名。

阿拉伯樹膠：

法國Nexira推出的InaveaTM Pure Acacia是一種來自于阿拉伯樹的有機、非轉(zhuǎn)基因膳食纖維。該產(chǎn)品含有90%的干重纖維，每天攝入10克劑量有很強的“益生元”效果。據(jù)悉，該原料能刺激腸道健康細菌和短鏈脂肪酸的產(chǎn)生，不會引起產(chǎn)氣，腹脹和其他不適癥狀，可作為新一代益生元膳食纖維推向市場。