COVID-19 大流行讓消費(fèi)者迫切希望能夠加強(qiáng)自身健康尤其是免疫健康?？紤]到腸道健康與免疫健康之間的重要聯(lián)系，消費(fèi)者不斷加強(qiáng)的健康需求將不僅促進(jìn)維生素 C 等膳食補(bǔ)充劑的發(fā)展，還可能會(huì)推動(dòng)益生元產(chǎn)品的發(fā)展。

今天，我們共同關(guān)注益生元。希望本文能夠?yàn)橄嚓P(guān)的產(chǎn)業(yè)人士和諸位讀者帶來一些啟發(fā)和幫助。

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疫情推動(dòng)益生元的發(fā)展

COVID-19 疫情將被載入史冊(cè)，究其原因，或許有很多，其中就包括疫情促進(jìn)了膳食補(bǔ)充劑的銷量。

由于疫情，消費(fèi)者迫切希望能加強(qiáng)自身內(nèi)在“儲(chǔ)備”，并為此不惜一切方式。從維生素 C 和維生素 D，到鋅、抗氧化劑和 Ω-3，任何與此相關(guān)的產(chǎn)品，即便沒有被搶購一空，其銷量也至少比新冠疫情爆發(fā)之前更高了。

但是加強(qiáng)內(nèi)在儲(chǔ)備并不僅限于加強(qiáng)免疫系統(tǒng)。畢竟，免疫力很復(fù)雜，而這其中，腸道健康尤為重要。

這就是這場疫情之所以有可能推動(dòng)益生元和其他產(chǎn)品市場發(fā)展浪潮的原因——正如越來越多的科學(xué)研究表明，這些功能性纖維對(duì)增強(qiáng)腸道和免疫健康十分有效，它們正以一己之力創(chuàng)造歷史。

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02

關(guān)注腸道健康

這場疫情無疑使公眾開始意識(shí)到飲食和身體抵御外來入侵物能力之間的關(guān)系。正如美國 Beneo 公司銷售總監(jiān) Jon Peters 所述，一項(xiàng) 2020 年的 FMCG Gurus 調(diào)研表明，自 COVID-19 疫情以來，80%的消費(fèi)者希望能夠吃得更健康，“這反映在消費(fèi)者對(duì)具有增強(qiáng)免疫健康功能的食品和飲料的興趣日益濃厚?！?/span>

從好的方面來講，“均衡營養(yǎng)和巧妙的營養(yǎng)搭配會(huì)可持續(xù)性地促進(jìn)人體內(nèi)在抵抗力，”他接著說，“而若改變營養(yǎng)搭配，哪怕只是微小的改變，也會(huì)對(duì)人體的抵抗力（抵御病原體侵入等）產(chǎn)生重大影響?！?/span>

不過如果我們對(duì)免疫力的了解越多，那么我們就越能理解免疫力其實(shí)并不僅僅是免疫系統(tǒng)的問題。

正如 Peters 所解釋的，“我們的內(nèi)在抵抗力包括復(fù)雜的免疫系統(tǒng)，以及健康且功能正常的腸道屏障和平衡的菌群。這些要素相互關(guān)聯(lián)且又都位于腸道。”

消費(fèi)者開始越來越多地掌握這一概念。一份健康焦點(diǎn)國際 2020 年全球健康報(bào)告表明，在消費(fèi)者心目中，與腸道健康有關(guān)的益處中，免疫功能位列前三。

“因此，由于腸道菌群和免疫系統(tǒng)的直接相互影響，”Peters 繼續(xù)說，“消費(fèi)者開始關(guān)注那些可以同時(shí)增強(qiáng)腸道健康和免疫健康的營養(yǎng)成分。”這其中就包括益生元。

當(dāng)然，正如 Peters 所稱道的，益生元又可稱之為益生菌（如雙歧桿菌）的“首選營養(yǎng)物質(zhì)”。采用益生元進(jìn)行喂養(yǎng)，從而使雙歧桿菌等益生菌種有選擇性的增加。而益生菌種的選擇性增加是腸道健康的標(biāo)志。

雙歧桿菌和其他益生菌種會(huì)使諸如菊粉和低聚果糖的益生元纖維（通常來源于菊苣根）發(fā)酵，在這過程中會(huì)產(chǎn)生副產(chǎn)物，這些副產(chǎn)物會(huì)進(jìn)一步影響腸道生態(tài)系統(tǒng)及其代謝輸出。Peters 說：“這種益生元發(fā)酵模式對(duì)某些益生元纖維在結(jié)腸內(nèi)外的有益作用至關(guān)重要?！?/span>

事實(shí)上，他繼續(xù)說，研究表明，每天攝入 5 克（約 1 茶匙）菊粉或低聚果糖可以顯著增加雙歧桿菌的數(shù)量，“因此增強(qiáng)消化系統(tǒng)健康和整體健康的同時(shí)，其實(shí)也是在幫助人體塑造良好的內(nèi)在防御狀態(tài)?！?/span>

消費(fèi)者也開始明白這一點(diǎn)。結(jié)合 2020 年 FMCG Gurus 有關(guān) COVID-19 的報(bào)告相關(guān)數(shù)據(jù)，Peters 提到，“已經(jīng)有 53%的消費(fèi)者認(rèn)為益生元有助于增強(qiáng)免疫健康?！?/span>

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03

不依賴益生菌

但益生元的好處不僅僅在于可以優(yōu)先促進(jìn)腸道益生菌的生長。正如 GRAS Associates / Nutrasource Inc.科學(xué)事務(wù)部主任 Susan J.Hewlings 博士所述，益生元也可以“在不依賴益生菌的情況下調(diào)節(jié)人體菌群的組成和活性?！?/span>

考慮到雖然我們的大多數(shù)常駐微生物位于我們的胃腸道，但實(shí)際上肺也容納了少數(shù)微生物。因此，Hewlings 解釋說：“這對(duì)于呼吸道感染以及人體對(duì)感染呼吸道的病毒和病原體的反應(yīng)和恢復(fù)能力都有潛在意義?！彼赋?，研究表明，攝入益生元不僅可以通過促進(jìn)有益微生物生長的方式來提高免疫力，或許還可以通過增加細(xì)胞因子水平來實(shí)現(xiàn)1。

2019 年的一項(xiàng)研究進(jìn)一步證明了益生元對(duì)免疫存在直接影響2，該研究將人乳寡糖系列 2'-巖藻糖基乳糖（2'FL）與益生元短鏈低聚半乳糖（GOS）和長鏈低聚果糖（FOS）進(jìn)行膳食組合，并探究了其在小鼠流感疫苗接種模型中對(duì)免疫反應(yīng)的影響。

研究人員發(fā)現(xiàn)，低聚糖混合物有助于改善疫苗特異性 T-helper 1 型反應(yīng)和促進(jìn)腸系膜淋巴結(jié) B 細(xì)胞激活，同時(shí)有助于提高受試小鼠全身 IgG1 和 IgG2a 濃度。

“此外，有趣的是，”Hewlings 說，“有人認(rèn)為腸道和肺之間存在雙向溝通，并稱之為腸-肺軸。這一聯(lián)系常常被用于解釋腸道菌群失調(diào)與呼吸疾病之間的聯(lián)系。據(jù)推測(cè)，腸-肺軸或許可以解釋 COVID-19 陽性患者所表現(xiàn)出的一些胃腸道癥狀?！?/span>

那么，究竟何為雞，何為蛋？是肺健康的失衡影響了腸道健康，還是腸道健康的失衡影響了肺部健康？對(duì)此，我們尚未明晰。但我們知道的是，作為 COVID-19 主要宿主細(xì)胞受體的血管緊張素轉(zhuǎn)換酶 2（ACE2），和一種同時(shí)存在于肺部和胃腸道的酶，或許與其相關(guān)。

Hewlings 說：“已有證據(jù)證明，益生菌可以作為 ACE 抑制劑，并且也有可能作為 ACE 受體（病毒通道）的潛在阻斷劑?；蛟S益生元也有此功能，因?yàn)樗鼈円部梢宰钄?ACE 酶并促進(jìn)益生菌生長3?！?/span>

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04

前景廣闊

最后，Peters 指出，研究表明菊粉和低聚果糖有助于血糖管理4，“因?yàn)樗鼈儠?huì)使血糖反應(yīng)以較低的水平上升。擁有健康的血糖水平也很重要，因?yàn)檠撬缴邥?huì)損害免疫力，哪怕僅僅是在很短的時(shí)間內(nèi)。”

但對(duì)于大多數(shù)消費(fèi)者來說，益生元的益處依然是對(duì)腸道健康的作用。正如 Cargill 公司全球市場營銷項(xiàng)目經(jīng)理 Pam Stauffer 所說，“我們知道消費(fèi)者越來越重視消化道健康，也越來越熟知纖維、益生菌和益生元等成分的重要性?！?/span>

國際食品信息理事會(huì)基金會(huì)（International Food Information Council Foundation）有關(guān)食品與健康的最新調(diào)查5表明，美國足足有 45%的消費(fèi)者將益生元評(píng)為健康食品，高于前一年的 36%。

當(dāng)談到有什么方式能更好地推動(dòng)益生元發(fā)展時(shí)，Hewlings 表示希望可以出臺(tái)更嚴(yán)格的監(jiān)管標(biāo)準(zhǔn)，用以更好地“定義益生元的空間及其益處，這將從根本上提高消費(fèi)者對(duì)益生元的認(rèn)知?！比欢侥壳盀橹?，F(xiàn)DA 還沒有為這一類別提供法律規(guī)范。

此外，Hewlings 還表示，雖然益生元對(duì)健康的益處有很多，但“關(guān)于這些益處的教育信息應(yīng)該保持簡單和個(gè)性化，而不是與益生菌或纖維混為一談?！?/span>

全球益生元協(xié)會(huì)（Global Prebiotic Association）執(zhí)行董事 Len Monheit 則認(rèn)為，該行業(yè)繁榮的最大風(fēng)險(xiǎn)來自“一些公司只是盲目跟風(fēng)，僅僅‘夸夸其談’”，然而在配方中并沒有使用有效的益生元水平，“或者是在沒有循證的情況下將其成分稱之為‘益生元’?！边@種行為難道不應(yīng)該糾正嗎？“我們應(yīng)該遵循科學(xué)，并確保使用有效劑量。”

不過從好的方面來看，他指出，信托透明中心（Trust Transparency Center）開展了 2020 年度成分透明中心（ITC）對(duì)補(bǔ)充劑用戶的調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)有 81%的受訪者聽說過益生元，并有 60%的美國受訪者說他們對(duì)相關(guān)成分非?；驑O其熟悉。

此外，他繼續(xù)說，“新的研究正不斷涌現(xiàn)，行業(yè)也需要緊跟研究潮流，特別是當(dāng)我們不再把纖維作為益生元唯一來源時(shí)。”因?yàn)檎?Monheit 所說的，“并非所有的益生菌元都是纖維，也并非所有的纖維都是益生元。”

例如，蘑菇具有益生元潛力，因?yàn)槠涓缓瑤锥≠|(zhì)、半纖維素、α 和 β-葡聚糖、甘露聚糖、木聚糖和半乳糖多糖?！斑@些化合物具有免疫調(diào)節(jié)作用和抗腫瘤活性，并與淋巴細(xì)胞、巨噬細(xì)胞、造血干細(xì)胞、T 細(xì)胞、樹突狀細(xì)胞和自然殺傷細(xì)胞的活性有關(guān)，在天然免疫和適應(yīng)性免疫中起著至關(guān)重要的作用6，”Monheit 說，“這可真是一個(gè)激動(dòng)人心的時(shí)刻?！?/span>

參考文獻(xiàn)：

1.Davani-Davari D et al. “Prebiotics: definition, types, sources, mechanisms, and clinical applications.” Foods, vol. 8, no. 3 （March 9, 2019）: 92

2.Xiao L et al. “The combination of 2'-fucosyllactose with short-chain galacto-oligosaccharides and long-chain fructo-oligosaccharides that enhance influenza vaccine responses is associated with mucosal immune regulation in mice.” Journal of Nutrition, vol. 149, no. 5 （May 1, 2019）: 856-869

3.Olaimat AN et al. “The potential application of probiotics and prebiotics for the prevention and treatment of COVID-19.” NPJ Science of Food. Published online October 5, 2020.

4.Jafar N et al. “The effect of short-term hyperglycemia on the innate immune system.” The American Journal of the Medical Sciences, vol. 351, no. 2 （February 2016）: 201-211

5.International Food Information Council. “2020 Food and Health Survey.” Published May 2020.

6.Singdevsachan SK et al. “Mushroom polysaccharides as potential prebiotics with their antitumor and immunomodulating properties: A review.” Bioactive Carbohydrates and Dietary Fibre, vol. 7, no. 1 （January 2016）: 1-14