“ 無論國內(nèi)國外，消費者對素食食品已經(jīng)有一定概念而且消費習(xí)慣還在被不斷重塑中，以NotCo為代表的新興食品科技公司有望在這一片藍海中爭得一席之地。 ”
NotCo是一家總部位于智利首都圣地亞哥的食品科技公司，將人工智能與食品科學(xué)相結(jié)合，志在用可持續(xù)的替代品取代或補充過時的食品種植、生產(chǎn)和加工方式，用尖端技術(shù)革新素食食品行業(yè)，使其能夠完全從植物成分中復(fù)制出傳統(tǒng)食物的風味、質(zhì)地和顏色。
目前NotCo已經(jīng)推出了蛋黃醬、酸奶和冰淇淋，今年還與Papa John’s（美國第四大披薩連鎖品牌）合作推出了其第一款肉類替代性產(chǎn)品，很快這些素食披薩就會遍布智利Papa John’s的100多家餐廳。
人們目前的飲食方案暴露出許多問題
日益全球化與食品工業(yè)化為人類帶來了營養(yǎng)不良、資源稀缺和環(huán)境污染三重威脅?！缎掠⒏裉m醫(yī)學(xué)雜志》(New England Journal of Medicine) 2017年的一項研究顯示，目前全球約10%的人口處于肥胖狀態(tài)，大約有6.04億成年人和1.08億兒童，而這些肥胖率在新興市場增長最快。
大型跨國食品公司在美國和歐洲已經(jīng)幾乎無處不在，看看雀巢(Nestle)、通用磨坊(General Mills)、百事可樂(Pepsico)以及麥當勞(McDonalds)和百勝餐飲集團(Yum Brands)等快餐公司在全世界的商業(yè)版圖就知道了，它們正轉(zhuǎn)向新興市場尋求增長，并推銷旨在吸引低收入消費者的產(chǎn)品和商業(yè)模式。
這些快餐產(chǎn)品很便宜，但它們的營養(yǎng)價值也基本上被掏空了，所以雖然人們不會挨餓，但他們會出現(xiàn)其他健康問題。安大略省圭爾夫大學(xué)(University of Guelph)食品經(jīng)濟學(xué)教授安東尼?溫森(Anthony Winson)在接受《紐約時報》(New York Times)采訪時表示：“用最直白的話說：這種飲食正在殺死我們。”
2017年肥胖導(dǎo)致的死亡比例，可以看出美洲、非洲北部、北亞、歐洲尤其嚴重。
圖片來自衛(wèi)生計量和評價研究所Institute for Health Metrics and Evaluation
營養(yǎng)不良只是食品工業(yè)化的其中一個副作用，《紐約時報》指出，這些公司還鼓勵其供應(yīng)商的工業(yè)化，這無疑鼓勵了破壞森林的行為。有需求才有生產(chǎn)，這些問題其實并不局限于雀巢(Nestle)或通用磨坊(General Mills)等零食生產(chǎn)巨頭，整個國家對肉類食品的巨大需求導(dǎo)致了更集中的工廠化養(yǎng)殖，這才是是造成全球變暖的一個重要因素。
對于這些問題，像NotCo這樣的公司正在試圖解決，用一種低成本，對環(huán)境的影響也小得多的替代方案——植物替代法。
全球素食市場規(guī)模持續(xù)擴張
美國的素食市場規(guī)模從2015年預(yù)計到2025年會一路上漲，2015年規(guī)模為20多億美元，預(yù)計到2025年增加一倍以上。
圖片來自大視野研究Grand New Research
純素食主義并不是西方世界的一時興起，而是人們努力想追尋的一種合理的生活方式。在美國，從2017年6月到2018年6月，植物性食品的銷量激增了20%。在歐洲，素食食品行業(yè)正成為一個大到不可忽視的力量，從2014年2月到2018年2月，肉類替代品的銷售額增長了451%。
在拉丁美洲的肉類替代品市場，這一數(shù)字同樣正在緩慢而穩(wěn)定地增長。2017年，該行業(yè)規(guī)模約為1.446億美元，而到2023年，這個市場的收入預(yù)計將增長到2.9195億美元。
與素食主義相關(guān)的谷歌搜索量在2012年至2017年間也翻了兩番。這意味著隨著更多像NotCo這樣的公司的出現(xiàn)，純素食主義成為全球熱點只是時間問題。過去一直銷售肉類或動物產(chǎn)品的公司現(xiàn)在希望打入這個新市場，像麥當勞這樣的大公司正在向顧客介紹植物性產(chǎn)品，比如新的“MCvegetarian”漢堡。
夢之隊成立
蒂亞斯?穆奇尼克（Matias Muchnick）是公司的創(chuàng)始人兼CEO，對于多次創(chuàng)業(yè)的穆奇尼克來說，Not公司代表了他在食品領(lǐng)域的第二次嘗試。這位首席執(zhí)行官此前創(chuàng)立了銷售植物性調(diào)味品和植物性蛋黃醬的公司Eggless?！皩κ称沸袠I(yè)的嘗試讓我認識食品行業(yè)的研究和開發(fā)過程是多么的基礎(chǔ)和低效?！蹦缕婺峥苏f。
最初，當穆奇尼克前往加州大學(xué)伯克利分校研究這個行業(yè)時，他就希望解決這個問題。“我去了伯克利，決定去生物化學(xué)系，真正嘗試去理解數(shù)據(jù)和科學(xué)。”穆奇尼克說?！爸扑帢I(yè)做得比我們好。因此，我決定搜集大量制藥行業(yè)的知識和正在進行的項目，并把這些運用在食品行業(yè)里?！?/span>
從伯克利大學(xué)畢業(yè)后，穆奇尼克去了哈佛大學(xué)，在那里他聘請了卡里姆·皮哈拉(Karim Pichara)擔任公司的CTO（首席技術(shù)官）?？ɡ锬肥且晃惶祗w物理學(xué)家，他利用數(shù)據(jù)科學(xué)和機器學(xué)習(xí)來探索恒星的內(nèi)部運作，他還是計算機科學(xué)博士、機器學(xué)習(xí)和數(shù)據(jù)科學(xué)專家，智利PUC計算機科學(xué)系副教授，哈佛大學(xué)IACS副研究員。
在他的帶領(lǐng)下，穆奇尼克迎來了第三位聯(lián)合創(chuàng)始人帕布（Pablo Zamora）并聘請其為公司的CSO（首席問題官），帕布一直在加州大學(xué)戴維斯分校(University of California, Davis)從事植物基因組學(xué)的研究，他是植物生物化學(xué)和基因組領(lǐng)域的專家，加利福尼亞大學(xué)的副研究員。于是，Not公司的夢之隊成立了。
公司的三位創(chuàng)始人，從左往右依次是卡里姆、穆奇尼克和帕布，圖片來自NotCo官網(wǎng)
4輪融資，全面進攻拉美市場
科技投資者們顯然也看到了這些威脅帶來的商業(yè)機遇，正在向那些尋找食物替代品的初創(chuàng)公司投入大量資金，NotCo就是被看中的一個。Matias Muchnick、Karim Pichara和Pablo Zamora于2015年投資25萬美元創(chuàng)辦了該公司。
幾年后，Kaszek Ventures公司又領(lǐng)投了300萬美元。2019年NotCo進行了第四輪融資，融資規(guī)模達3000萬美元，在此期間，亞馬遜的創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯(Jeff Bezos)成為該公司最知名的投資者之一。
在2019年3月5日進行的這一輪A輪融資分別由SOSV、Bezos Expeditions、The Craftory領(lǐng)投，IndieBio、Kaszek Ventures、MAYA Capital跟投。這3000萬美元的新資本將用于公司在拉丁美洲的擴張，而且NotCo還計劃利用這些資源更好地在美國和墨西哥定位市場，并隨后進軍巴西、阿根廷和哥倫比亞。
從世界上第三大蛋黃醬市場智利做起
在這個價值數(shù)十億美元的食品替代行業(yè)里，首席執(zhí)行官馬蒂亞斯?穆奇尼克(Matias Muchnick)和他的兩位聯(lián)合創(chuàng)始人正雄心勃勃地謀劃把這場食品革命的潛在好處帶給拉美——乃至全世界。
盡管三位創(chuàng)始人都在美國，但他們決定回到自己的祖國智利創(chuàng)業(yè)。對穆奇尼克來說，在圣地亞哥支付的薪酬相對更低，而且研究人員的人才庫也同樣強大，與硅谷的距離也吸引了一些新員工。況且圣地亞哥的基地也符合該公司的第一個戰(zhàn)略目標，即主導(dǎo)拉美市場，為有迫切需要的消費者帶來更健康的食品。
穆奇尼克和他的團隊自2015年以來一直在開發(fā)一系列的產(chǎn)品。起初，該公司打算成為食品公司的研發(fā)和授權(quán)部門，為他們提供現(xiàn)有產(chǎn)品的健康替代品?！拔覀兪且患铱萍脊荆皇鞘称饭?。我們想通過為其他公司開發(fā)產(chǎn)品來賺錢。”穆奇尼克在2016年告訴路透社。
從那時開始，NotCo開始狂熱地試驗各種不同的食品。“我們做了蛋黃醬，做了巧克力，做了牛奶，還做了肉替代品……香腸和漢堡，還有巴西烤肉，甚至考慮過為好時(Hershey’s)、可口可樂(Coca-Cola)和瑪氏(Mars)生產(chǎn)純素食巧克力?！蹦缕婺峥苏f。最后，NotCo決定從蛋黃醬開始。
NotCo蛋黃醬以及配料表，圖片來自NotCo官網(wǎng)
這種蛋黃醬完全由羅勒、豌豆、土豆和菜籽油制成，而不是雞蛋和植物油。菜單上也沒有奶酪、牛奶等。如今，這些產(chǎn)品在智利220多個市場有售，在阿根廷也有一些。
實際上，智利是世界上第三大蛋黃醬市場，所以公司從智利起步是有道理的。NotCo在商店里用了8個月的時間就成功占領(lǐng)了智利10%的蛋黃醬市場。緊接著公司產(chǎn)品路線圖上的第二個產(chǎn)品就是牛奶替代品，酸奶飲品NotYogurt和冰淇淋制品Not Ice Cream已于2019年推出。公司還計劃在2020年推出香腸和絞肉替代品，不久前與PaPa John’s的合作就是一個例子。
人工智能是核心競爭力——Giuseppe
NotCo的核心工作就像它在美國的競爭對手Just(前身為Hampton Creek)一樣，是一項機器學(xué)習(xí)技術(shù)，它可以繪制出植物基因特性與動物基因特性之間的相似性。穆奇尼克說:“如果我們能繪制出一個小扁豆或任何一種豆子的基因組圖譜，你就能很容易地理解并預(yù)測這種豆子是否能被仿制成一種動物性蛋白質(zhì)?！?/font>
這項最重要的技術(shù)就是Giuseppe，它是卡里姆和帕布共同開發(fā)的機器學(xué)習(xí)軟件，用來尋找不同動物和植物蛋白之間的聯(lián)系。Giuseppe使用7種不同的方法在7個不同的數(shù)據(jù)庫中工作，有描述食物和配料的分子數(shù)據(jù)，食物和配料的光譜成像，還有公司內(nèi)部口味測試人員收集的一系列數(shù)據(jù)，比如口感、質(zhì)地、回味、酸度。“我們有很多參數(shù)而且我們已經(jīng)繪制了7000種植物氨基乙酸結(jié)構(gòu)的圖譜?！?/font>Muchnick說。通過這種技術(shù)，消費者將越來越容易找到健康而美味的肉類或動物產(chǎn)品的替代品，而NotCo也渴望將他們的產(chǎn)品運送給正在解決營養(yǎng)不良或糧食短缺問題的發(fā)展中國家。
正是因為這一領(lǐng)先的技術(shù)，由鋼鐵俠小羅伯特·唐尼親自主持的YouTube最新系列節(jié)目《人工智能時代》(The Age of AI)就向NotCo伸出了橄欖綠之手，希望能成為該八集系列節(jié)目的首批參與者之一。為了在公司總部連續(xù)三天錄制節(jié)目，挑戰(zhàn)NotCo的技術(shù)，該劇的制作團隊千里迢迢來到智利。在節(jié)目中不同的菜肴都是由廚師用算法設(shè)計的配料做出來的，這些產(chǎn)品有經(jīng)典的Not蛋黃醬和其他尚未上市的產(chǎn)品，如金槍魚和牛排復(fù)制品。
和巴西的Fazenda Futuro一樣，NotCo是拉丁美洲為數(shù)不多的幾家在肉品市場上競爭的公司之一，而媒體的關(guān)注使這家世界級的高科技公司受到更多人的關(guān)注。
而看向國內(nèi)，據(jù)統(tǒng)計部門披露，豬肉占中國肉類消費的6成以上，因為非洲豬瘟的影響，2019年中國豬肉減產(chǎn)幅度約為30%，巨大的供給缺口是豬肉價格居高不下的原因。不少人認為人造肉可以替代一部分豬肉市場，這也推動了最近人造肉概念股的暴漲，隨著Beyond Meat的上市，全球范圍內(nèi)都開始了人造肉公司股票的炒作。
2019年9月，國內(nèi)人造肉初創(chuàng)企業(yè)珍肉和雙塔食品合作，在天貓推出了中國第一款人造肉月餅。2019年11月奈雪的茶旗下的奈雪夢工廠也在深圳海岸城開業(yè)并推出了三個人造肉產(chǎn)品：未來漢堡、綠星漢堡、墨西哥肉沫卷，售價48元，被食客們瘋搶。
無論國內(nèi)國外，消費者對素食食品已經(jīng)有一定概念而且消費習(xí)慣還在被不斷重塑中，以NotCo為代表的新興食品科技公司有望在這一片藍海中爭得一席之地。
