食品技術(shù)的發(fā)展使得即食的新鮮蘋果片進入了學校食堂、雜貨店和快餐店，這種技術(shù)可能很快就會廣泛應(yīng)用于其他的果蔬上。

在第246屆美國化學學會（ACS）全國會議暨博覽會上的演講中,來自加州的美國農(nóng)業(yè)部西部地區(qū)研究中心的Attila E. Pavlath 博士論述了可食用涂層在保持其他食品的新鮮美味和延長保質(zhì)期方面的可能性。

Pavlath解釋說過去的幾十年中，這種無形無色無嗅無味的薄膜得到了快速的發(fā)展。在二十世紀八十年代，只有十個公司生產(chǎn)可食用涂層，而目前已經(jīng)超過了一千家，年銷售總額超過了一億美元。

美國化學學會在一份聲明中指出：“現(xiàn)在即食果蔬約占所有農(nóng)產(chǎn)品銷售的10%，年銷售額超過一百億美元。Pavlath指出，因為注重健康的消費者想要更多諸如切片水果和預拌沙拉這樣不需太多處理的食物，因此可食用涂層的使用特別是在果蔬上的使用將來很可能得到迅速發(fā)展。”

“果蔬的表皮可以為它們提供天然的保護，防止干燥、變色和其他形式的腐敗，”Pavlath補充道，“切割和剝皮破壞了這種天然的保護，從而引起變質(zhì)和腐敗。像蘋果和香蕉這類食物，這種變質(zhì)在幾分鐘內(nèi)就可以被明顯觀察到，但是其他的果蔬卻沒有任何外在跡象。大自然是一個優(yōu)秀的化學家，我們向它學習并且有時會對它加以改良，比如利用新型的可食用涂層來保護食物的品質(zhì)和營養(yǎng)價值。”

這些涂層是由一層薄薄的可用于食品表面的食用材料組成。這種保護層有助于保鮮。美國化學學會舉了個例子，收獲后的清洗會使蘋果片的一部分天然蠟膜被破壞。我們所用的替代品是一層薄薄的從棕櫚樹葉中獲取的巴西棕櫚蠟，這種蠟同樣用來使裹有糖衣的巧克力糖具有光滑的光澤。

Pavlath帶領(lǐng)團隊發(fā)明了這項技術(shù)，使得所有注重健康的男女老少都可以享受到冷藏的、包裝好的、可以更久保持清脆新鮮的蘋果切片。蘋果一旦被切開或者剝皮，就會在三十分鐘或者更短時間內(nèi)迅速褐變。然而，Pavlath利用一種維生素C處理蘋果的技術(shù)，從而將它們的壽命延長到三周。

“Pavlath指出可食薄膜絕不是21世紀的創(chuàng)新，”美國化學學會說，“早在至少12世紀人們就已經(jīng)使用可食薄膜了。在中國，南方柑橘種植區(qū)的商人用蠟保存橙子，通過商隊裝船運送到北方的皇帝的餐桌上。幾個世紀以來，歐洲人一直用‘larding（涂油）’，也就是一層熔化的豬油來保存新鮮水果。這些涂層將水果密封起來，阻止其與空氣的氣體交換，對維持其良好的品質(zhì)是非常必要的。”

“不過，如今的可食薄膜允許氣體交換，還擁有其他的產(chǎn)品特性以保持新鮮、風味、香味、質(zhì)地和營養(yǎng)價值，”美國化學學會補充道，“如果工廠切割水果是在無菌條件下進行的話，那么通常這些薄膜在抵御細菌方面會起到和天然果皮一樣的保護作用。”

“在切割后工人們對水果噴涂薄膜或者將它們浸入液體涂料中。處理完成的果蔬就會裝在密封容器中出售給消費者。”

Pavlath說，接下來可食用涂層領(lǐng)域的研究和發(fā)展將會面臨兩大挑戰(zhàn)。一個是開發(fā)香蕉的涂層，因為香蕉的銷售量比蘋果和橙子的總量還多。另一個是鱷梨的保鮮，這是一種越來越受歡迎的水果，但眾所周知，它剝皮之后會迅速變色。