最近的一項研究計劃正在檢驗一個有趣的假說：當面前放著自己最喜愛的菜肴時，超重兒童能否學會少吃？

Kerri Boutelle，加州大學圣迭戈醫學院的一位精神病學和兒科教授，將她的意志力增強技術稱為“暗示陳列法”。其目的是當超重和肥胖兒童實際上并不餓的時候，訓練他們的大腦降低進食的欲望。由于許多進食的沖動由環境因素引發，如邊看電視邊吃零食的沖動，因此中斷這類自主反應可以幫助孩子減少無意識進食。

Boutelle博士，最近完成了一個為期4個月關于8至12歲肥胖兒童的研究，早前她進行了一個有36名超重兒童參與的為期8周的研究。其結果是：孩子們似乎能夠學習抑制自己的飲食沖動，但這種意志力在實驗結束后還能持續多久尚不清楚。

研究者們正試圖幫助超重兒童在完全暴露于他們最喜愛的零食面前時，訓練他們的大腦抵制誘惑。

在研究中，參與者會分到一個最喜愛的食物，如巧克力蛋糕，并被告知將他們的渴望程度按1-5分級——1表示“我能忍住”，5表示“我想吃”。孩子們會被指示將巧克力蛋糕放下，等待30秒后再次評級。另外一個被記錄的評級是，參與者分別在聞巧克力蛋糕后，咬了一小口以后，隨后盯著蛋糕5分鐘以后評級。最后，Boutelle博士指示孩子們將巧克力蛋糕扔掉。

“我們教孩子們忍住他們的渴望并且在他們非生理饑餓時不進食，”Boutelle博士說。

Heidi Bridge 說她的整個家庭都在和體重做斗爭。從孩子們的兒科醫生那里聽說了Boutelle博士的工作后，她讓她三個兒子中的一個報名參加了最近的一個項目。這是一個打棒球的8年級男孩。在一個過程中，他分4次看到了他絕對最喜歡的食物，包括炸薯條，奧利奧冰激凌，酸甜軟糖和立體脆，Bridges女士說。她是圣迭戈一所高中的生物老師。

加州大學圣迭戈分校的Kerri Boutelle博士（右），和一位研究助理（左），證明她們如何幫助超重兒童區分生理饑餓和對食物的情感渴求。

其中的一次，Boutelle拿出了一塊奶酪蛋糕。“他興奮的幾乎要來回搖擺了，”Bridges女士說。他評了個5——最高級。但在逐步的暗示后，他的渴望數值降到了1或2。“當他最后說出，‘哦，我不需要了。’真是太驚人了。”她說。“在我們家，當你拿出奶酪蛋糕時，你是否剛吃過一頓大餐無關緊要。我們都會吃一些。”

Boutelle博士說，現有許多的減肥建議指導孩子們避開高熱量和不健康的食品。伴隨著她的研究，她正試圖訓練他們年輕的大腦中與抑制關聯的部分以使他們在對食物暗示表現出有情感反應的傾向時可以抵制誘惑。她的早期研究發表在2011年的咨詢與臨床心理學雜志上，最新的研究正在出版審查。

只有當孩子們離開實驗室的監督環境后其行為依然持續，那么訓練他們抵制飲食沖動才是有用的。在她2011年為期8周的研究之后，Boutelle博士又跟蹤了被試兒童一年，她發現這些孩子們保持更規范的飲食的時間平均約為6個月。她說她目前正在為一個更大的有120名兒童的研究招收參與者，這個研究可以確定暗示暴露療法應持續多久才能實現長期結果。她說新的研究由國立衛生研究院資助。 

Eric Stice，是俄勒岡研究院的一位資深科學家。這是一個開展行為學及生物學研究的非營利性機構。他說，雖然指望兒童永遠放棄誘人的食物是不太可能的，但是在食物方面學著控制自己的渴望還是有用的。Stice博士研究預防肥胖，并沒有參與Boutelle博士的工作。他說，研究一再表明，肥胖人群的神經比正常體重的人群對食物及食物圖像的反應更為敏感。“在一天結束的時候，如果我們能使人們越來越不受食物暗示的影響，那么更健康的飲食和更多的鍛煉就會變的更容易。”Stice博士說。

Bridges女士，那位圣迭戈的母親，說她并沒有為了減肥特意讓她兒子參加Boutelle博士的研究，這只是為了讓兒子更好地理解是什么驅使他比大多數朋友吃的多。“我和我的丈夫，我們的孩子都超重。我們決定是時候教他們成為更好的食客了，”她說。

自二月份研究結束后，Bridges女士說她13歲的兒子雖然長高了，但體重一點沒有增加，她認為這是成功的。而且他現在能夠更加經常的抵制對食物的渴望。最近他避開了一盒喜詩糖，盡管他告訴他的兄弟他覺得有誘惑，她說。Bridges女士最小的兒子11歲，參加了Boutelle博士的另一個項目，在這里他學習了營養和健康飲食。

Bridges家現在的食物儲量比以前小了，而且他們家人關于在廚房放什么有了不一樣的選擇——例如，立體脆沒有了，Bridges女士說。“在我們家，‘你還餓嗎？’變成了，‘你肚子餓還是你的腦袋餓？’”她說。

“我堅信他們沒有沉迷于自己的體重，”Bridges女士談起自己的家庭時說。“我只是想他們擁有可以吃的更健康并作出明智的選擇的技能。”