兒童肥胖、性早熟、營養過剩……如今一談起兒童的健康問題，人們就會想到這些“富貴病”，但很少有人知道，如今中國還有近2千萬貧困兒童面臨營養不良和缺鐵性貧血。

對于貧困地區的兒童，貧血會影響兒童的大腦發育和認知能力，這意味著他們無法和同齡人一樣有效地學習，意味著他們可能喪失接受高等教育的機會，意味著貧困的代際延續。

要怎樣才能改變這一現狀？很簡單：給這些兒童每天一片含鐵和其它微量元素的維生素片，半年后，這些孩子的學習成績就會有顯著提高——這是斯坦福大學的斯考特?羅斯高（Scott Rozelle）教授在中國歷時5年研究，經過多次實驗得出的結論。“只要每天不到三毛錢的維生素片，就有可能改變這些孩子的未來”，羅斯高在與果殼網編輯的談話中表示，希望這一舉措能夠在所有貧困地區推行開來。

羅斯高是美國斯坦福大學的發展經濟學家，他1981年來到中國，30年來始終致力于推動中國的農村經濟發展。要發展經濟，必須要有高素質人才。羅斯高認為：“教育、衛生和營養三大問題，是提高中國貧困地區人力資本，消除貧困，維系可持續發展和未來社會穩定重中之重。”

5年前，一位福建省農村小學校長和羅斯高談到，貧困學生似乎普遍患有貧血，在智力和體能上與經濟發達地區的學生相差很大。貧血是造成貧困地區兒童學習落后的原因嗎？羅斯高決定對此進行調查。2008年，他和他的同事們來到陜西，對70所農村小學的4千多名四年級學生（9-12歲）進行兒童貧血檢查（按照國內通用標準，Hb < 120 克/升，Hb為血紅蛋白），結果顯示，39%的學生都有缺鐵性貧血。超過1/3的小學生患有貧血，這個比例之高讓羅斯高等人非常吃驚。“要知道，上海市小學生的缺鐵性貧血比例僅為3%-4%而已。”羅斯高說。

寧夏，固原市西吉縣西灘鄉。西灘中心小學一年級學生馬燕，正在吃從家帶的饅頭。圖片來自《財新網》。

另外從體質指數（BMI）來看，雖然所有被試學生的BMI指數都低于正常水平，但相比之下，貧血學生的情況比不貧血的學生更糟糕。類似的差異也表現在身體發育上：不貧血的學 生15%身體發育遲緩，而貧血學生的這個比例達到了18.7%。 而從學習成績來看，貧血學生的各科考試成績都顯著低于不貧血的學生。

在這之后，羅斯高和同事又來到寧夏、青海、甘肅等幾個省，先后7次對超過2萬名農村學生進行調查，發現平均貧血兒童的比例在30%-50%之間。這個數字意味著，在中國，有近2千萬農村中小學生（5-16歲）患有缺鐵性貧血。

如何才能改變這種情況，讓孩子們不再貧血？在2008年的陜西省實驗中，研究人員設計了兩種干預措施：一是每天給孩子們發1片富含兒童成長所需微量元素的復合維生素片；二是給孩子的家長寫信，告訴他們兒童貧血的原因、后果及防治辦法，希望他們通過調整飲食來預防、改善孩子的貧血狀況。

5個月后，研究人員再次進行血紅蛋白濃度檢查，發現在貧血的學生中，65%左右貧血狀況得到了顯著改善，許多人完全消除了貧血。更重要的是，相比于對照組（無任何干預措施）和信息告知組，每天服用維生素片的學生考試成績明顯有所提高。“只要每天不到三毛錢的維生素，就可以提高學生大腦的學習能力，讓他們的成績從C提升到B，這是多么有價值的一件事啊。”羅斯高興奮地說。

與之相比，給家長寫信的方法沒有取得明顯效果，家長們對此并沒有采取什么行動。

在此后多項同類實驗中，研究人員還嘗試了其他改善貧血的方法，但效果最好的始終是發放維生素片。

寧夏，固原市西吉縣西灘鄉。西灘中心小學一年級學生劉定國，正在剝雞蛋。圖片來自《財新網》。

“為改善學生的營養，陜西省教育廳曾經給學生們每天發一顆雞蛋。雞蛋當然是非常好的東西，但問題是雞蛋里不含鐵，無法改善缺鐵性貧血的狀況。”羅斯高說。此外，他表示，市面上出現的含鐵醬油和含鐵面粉對這些學生的幫助也不大。因為，一來西北地區的飲食中不太使用醬油，二來貧困地區家庭自己種小麥，他們只吃用自家麥子磨出來的面粉，同時在農村地區很難買到含鐵面粉（只有城市里才有賣）。

盡管維生素片效果很好，但在羅斯高心里，這只是一個過渡，他也更希望能夠推行的是“營養午餐”，因為即使維生素能夠改善貧血，也只有營養均衡的健康飲食才能真正杜絕營養不良。而且，“當孩子餓著肚子上課時，他們會因為血糖不足而無法集中精力學習，有的睡覺，有的玩鬧，既耽誤了自己，也影響了別人。”羅斯高說。為此，他和他的團隊在西北地區部分農村小學開展了營養午餐的干預。

但是干預的效果并不理想。由于大部分農村學校缺少食堂等設施，沒法由學校提供營養午餐，而要新建食堂、雇傭員工，成本又太高。因此，從成本、操作和受益的角度看，現階段還是維生素片的成本效益比較高。

除了營養問題，衛生狀況欠佳也制約著貧困地區兒童的學習狀況。2010年，在貴州和四川的9個貧困縣，羅斯高等人調查了5300名5-9歲兒童，發現38%的孩子肚子里有寄生蟲。這顯然也會影響孩子們的健康。“現在中國不給學生發放免費的打蟲藥了，但其實給孩子們治蟲子，一個孩子一年也只要兩元錢而已。”羅斯高說。

另外，羅斯高發現，農村學校里的孩子幾乎沒人戴眼鏡，這不是因為他們的視力都很好，而是因為他們沒錢買眼鏡。研究人員做了一個干預實驗，半年后發現，近視的孩子中，佩戴眼鏡的比沒有眼鏡的成績有明顯提高。

此外，糟糕的個人衛生，臟亂的宿舍環境，這些因素都會對貧困地區兒童的健康和教育產生影響。羅斯高認為，中國農村現在比20年前有了很大的改變，但要想在20年后，讓如今這些貧困農村孩子能夠跟上經濟發展步伐，適應社會的需要，“必須從現在開始。”（There is Exactly Enough Time Starting Now.）

在接受采訪的過程中，羅斯高對比了中國和許多國家的發展軌跡。他認為，中國要想在未來20年中更好地成長，避免墨西哥式的兩極分化道路，必須盡快改善農村孩子的教育、衛生和營養狀況，‘最好從今天下午就開始！’