發表在PLoS遺傳學雜志上的新研究可能有助于解釋準媽媽在懷孕前后幾天和幾周左右的時間攝入的食品（另一種叫法是產前營養）可能對孩子的基因功能和健康造成影響。
由美國農業部農業研究局（ARS）管理的休斯敦兒童營養研究中心的研究人員對西非岡比亞農村50個健康孩子的基因功能進行了研究。這項研究證實了由美國農業部資助的分子遺傳學家Robert A. Waterland進行的部分研究，即營養對遺傳學上的表觀遺傳機制的影響。這些機制可以在日常生化過程中發生在某些特定基因的區域的DNA甲基化的水平上產生影響。DNA甲基化是細胞發育和穩定細胞功能所必不可少的。
Waterland及合作研究人員發現，在八月和九月雨季高峰期被懷上的小孩中，5個基因的DNA甲基化水平較高，對他們的母親來說，在這兩個月食物獲得量明顯更低。他們發現，5個DNA甲基化升高的基因中，有兩個基因在進一步的證明研究中出現，因為他們與疾病的風險有關。具體來說，Slitrk1基因與抽動穢語綜合征有關，而PAX8基因同甲狀腺功能減退癥有關。
研究人員將表觀遺傳變異歸結于在這三個農業村莊中由顯著的季節差異帶來的食物種類和數量差異，這些差異是研究的重點。
研究結果對醫療保健專業人士參與改善岡比亞婦女產前營養是有意義的，他們中的許多人與其家庭成員都是生活在貧困線或在貧困線以下的農民。這項研究也是全世界遺傳學家的興趣所在，因為它提出了新的獨特的，關于營養對人類表觀遺傳機制發展影響的證據。
