過去的50年里，美國食品經歷了一場技術革命，食物的種類，形式以及組合比以往任何時候都更加豐富多樣。根據一位食物心理學專家所言，前面句子中的關鍵詞是“更加”。
對于困擾北美的肥胖流行癥的原因，已經產生了眾多解釋，也引發了多種途徑的發病原因。但是，據來自東伊利諾伊大學的Jim Painter教授所言，在如何應對不斷發胖的“美國”時，堅持一些基本概念仍然是有幫助的。
Painter告訴FoodNavigator-USA：“在我看來，有兩件事情發生了變化，即食物隨處可見，而且分量更大，是導致肥胖流行的首要原因。”
Painter說，隨著食品供應商在消費者行為上學到了更多的經驗，以及如何應用微妙的心理暗示決定消費者食用多少，相應的結果是食品分量變得越來越大。快餐連鎖店在試圖向已經食用了一個小漢堡和小份炸薯條的消費者提供額外的食物后，就已經早早了解了個中奧秘；大多數人會說他們不餓了，但是，當最開始就為他們提供更大的漢堡，更大份的炸薯條和大杯飲料后，其隱含的豐富的優勢和更高的價值使得消費者前仆后繼，而且常常會以吃掉所有的東西為終止。
更大份量的食物無處不在
Painter說，不僅是餐廳中的食物變得更大份了，所有的食物都有此趨勢：更大份的薯片，16盎司的瓶裝飲料，24盎司到32盎司的含糖能量飲料。六盎司的可樂瓶業已成為文物而不復所蹤。
Painter說，為數不少的尋求擺脫肥胖的消費者創造了應對這種情況的方法。比較成功的方法之一是減肥中心，它通過一種分數制度宣揚份量控制，其本質是一種食物熱量計算方法。
他說：“但是與其計算熱量，我寧愿讓人們改變他們的用餐環境，讓他們在不知不覺的情況下吃得更少。”
Painter說：“針對冰淇淋，我們用小碗和小勺做了一點研究，當參與者使用這些最小尺寸的餐具時，他們只吃了原有份量的一半那么多。”
在另一項研究中，Painter讓參與者裝滿一個盤子的自助餐點。在參與者食用前，餐盤被借故收回，然后他們獲得了一個更小的盤子盛裝餐點。當研究者詢問兩個餐盤哪一個盛裝的食物更多時，參加者說，他們知道盤子的尺寸更小，因此有意識地堆得更高。但事實上，即使參與者會積極試圖彌補，最終小一點的盤子還是盛有較少的食物。
越小越好
Painter為消費者應對肥胖這種大型流行病提供了一些技巧。其中之一是利用內部控制機制。使用與銷售者推動食用更多食物相同的技術，可以轉而幫助人們吃得更少。
Painter說：“第一個關鍵是盡可能改變你的就餐環境。每當你有機會這么做時，選擇小的食物。”
他說：“對消費者而言，如果你買了含有12份的一大包薯片，你會吃掉8份，并且直到感覺不舒服了才會停止。”
“如果你買一盎司袋裝的薯片，那么你就得一袋一袋地打開，因為你不斷地需要做決定是否要吃更多，因此這就讓你有機會停下來，這樣一來你會吃得更少。
他說：“生產商已經認識到這一點，并且大家都購買100卡路里的份量裝，這樣他們可以就此收取多一點點從而盈利。”
低脂肪，低碳水化合物并不是重點
Painter說，他一般不會贊同妖魔化一類食物，如飲食計劃，如Atkins或超低脂肪的Ornish方案。
“所有的飲食都有一定的道理。阿特金斯（Atkins）有用嗎？有用。任何人都能堅持一段時間就可以了嗎？不是的。這樣做健康嗎？我并不這樣認為。”
食品的內容可以產生一個（小的）區別
Painter說，當談到單個原料時，整個理念就不是那么清晰了。有證據表明高纖維食物，蛋白質密度高的食物，或含有某些高科技成分的食物，會在下腸道中促進產生短鏈脂肪酸的抗性淀粉，具有產生飽腹感的作用。按這一標準，天然食品比加工食品表現會更好。
他說，食物的選擇可以影響攝入量。 Painter為加州葡萄干市場委員會所做的研究表明，以葡萄干或葡萄作為下午點心的孩子們，總體上比食用餅干或薯片的孩子們攝入的熱量更低。
Painter說：“最重要的因素是食物份量的大小。但也有一些很好的研究顯示，這取決于你的選擇，它可以造成改變。更多的纖維，更多的水可以幫助你產生飽腹感。如果你食用一個蘋果而不是喝蘋果汁，你的食量就會減少。”
他說，但是在關于肥胖的辯論中很容易犯只見樹木不見森林的錯誤。
“當你看到小細節，卻不是問題的答案時，你就錯過了答案。食物隨處可見，份量越來越大。我們該如何應對呢？”
