美國科學家歡呼甜菜渣能作為可生物降解的熱塑性包裝的一個潛在來源。

根據一項發表在2013年1月刊的《農業研究》雜志上的論文報道，美國農業研究局(ARS)的科學家用甜菜渣與聚乳酸(PLA)混合后通過雙螺桿擠出機來生產塑料。在水和/或甘油的輔助下，這種熱塑性復合材料仍舊保留著類似于食品包裝材料聚苯乙烯和聚丙烯的機械學性能。這種材料再通過擠壓或注塑可以加工生產成整潔的甜菜渣產品。

成本競爭力

華盛頓州立大學的張文景教授，美國農業研究局的化學家柳林書和植物生理學家Arland Hotchkiss他們三人在美國賓夕法尼亞州Wyndmoor的美國農業研究局的東方研究中心合作開展了甜菜渣轉變為塑料的項目。據他們報道，與常用的石化塑料相比，這種新的熱塑性材料是具有成本競爭力的。

Hotchkiss說，“這項技術是有前途的，而且它提供了一種綠色食品包裝材料。”

性能類似于低密度聚乙烯

該團隊宣稱，這種復合材料具有類似于用于不透明的塑料容器、塑料袋和膜覆蓋物的低密度聚乙烯的機械學性能。它可以與聚乳酸或其他可生物降解的聚合物相混合來增強耐水性。并且這種輕負重的復合物中甜菜渣成分可以高達98%。

以甜菜渣為原料的復合材料，可用于酸奶杯、奶酪浴缸或其他薄的不透明的塑料容器，這能讓甜菜種植者和甜菜加工者受益。

聚乳酸通常來源于玉米、甜菜、甘蔗、柳枝稷和其他植物生產糖原料的衍生物。基于2008年的《工業與工程化學研究》的研究報道，聚乳酸可以與50%甜菜渣混合來生產復合材料。